Een whiplash is geen aandoening maar een gebeurtenis. In een fractie van een seconde schiet het hoofd naar achteren en naar voren, of opzij, terwijl de romp stilstaat. Een kop-staartbotsing is de bekendste aanleiding, ook bij lage snelheid. Een val van de fiets of het paard of een botsing op het sportveld kan hetzelfde doen.
De banden, spieren en kleine gewrichten van de nek worden plotseling verder gerekt dan ze gewend zijn. Meestal scheurt er niets. Het weefsel raakt geprikkeld, zoals bij een verstuikte enkel, en de nekspieren spannen zich aan om de nek te beschermen. In het eerste uur is dat nuttig. Als het weken aanhoudt, niet meer.
De klachten komen vaak pas de volgende dag. Direct na het ongeval houden schrik en adrenaline de pijn tegen. Onderzoek en behandeling lijken op die bij andere nekpijn, met één verschil: wij controleren eerst extra zorgvuldig of de nek stabiel is.
