Een whiplash is geen aandoening maar een gebeurtenis: het hoofd maakt in een fractie van een seconde een snelle beweging naar achteren en naar voren, of opzij, terwijl de romp stilstaat. De bekendste aanleiding is een kop-staartbotsing, ook bij lage snelheid. Maar het gebeurt ook bij een val van de fiets of het paard, bij een botsing tijdens sport of bij een klap tegen het hoofd.
Bij die beweging worden de banden, de spieren en de kleine gewrichten van de nek plotseling verder gerekt dan ze gewend zijn. Meestal scheurt er niets. Wel raakt het weefsel geprikkeld, net als bij een verstuikte enkel, en spannen de nekspieren zich aan om de nek te beschermen. Die bescherming is nuttig in het eerste uur en hinderlijk als hij weken aanhoudt.
Opvallend is dat de klachten vaak pas de volgende dag komen. Direct na het ongeval voelt u weinig, door de schrik en de adrenaline. Een dag later is de nek stijf, doet elke beweging pijn en komt de hoofdpijn erbij. Whiplashklachten zijn nekklachten met een duidelijke aanleiding; het onderzoek en de behandeling lijken op die bij andere nekpijn, met één verschil: de manueel therapeut screent eerst extra zorgvuldig op de stabiliteit van de nek.
